La menopausa è il periodo della vita della donna in cui cessano le mestruazioni e la fertilità. Si tratta di un evento naturale e non di una malattia, ma può comportare alcuni disturbi e cambiamenti a livello fisico ed emotivo. Vediamo insieme cosa succede nell’organismo e come affrontare al meglio questa fase.

Che cos’è la menopausa

La menopausa si verifica quando le ovaie smettono di produrre gli ormoni sessuali (estrogeni e progesterone) e di rilasciare ovuli. Questo determina la fine del ciclo mestruale e dell’età fertile. In genere, la menopausa si presenta tra i 45 e i 55 anni di età, ma può variare da persona a persona. Si parla di menopausa solo quando l’assenza di mestruazioni continua per almeno 12 mesi consecutivi¹.

La scomparsa del ciclo è quasi sempre preceduta da un periodo di irregolarità mestruale, chiamato premenopausa o perimenopausa, che può durare anche diversi anni. In questa fase, i livelli ormonali fluttuano e possono causare alcuni sintomi tipici della menopausa. Il periodo successivo è invece la postmenopausa, in cui le mestruazioni sono scomparse del tutto e i livelli ormonali si stabilizzano¹.

La menopausa è un momento determinato geneticamente e, quindi, prevedibile in larga misura sulla base dell’età in cui si è presentata nella propria madre. Tuttavia, ci sono anche altri fattori che possono influenzare l’insorgenza della menopausa, come l’asportazione chirurgica delle ovaie o dell’utero, le terapie radianti o chemioterapiche, il fumo di sigaretta o alcune malattie².

Quali sono i sintomi della menopausa

I sintomi della menopausa possono variare da donna a donna e dipendono dal calo dei livelli di estrogeni nel sangue. Alcuni dei sintomi più comuni sono³:

• Vampate di calore: si tratta di improvvisi episodi di calore al viso, al collo e al torace, accompagnati da sudorazione e arrossamento della pelle. Possono durare da pochi secondi a diversi minuti e possono essere più frequenti di notte.
• Sudorazioni notturne: sono sudorazioni abbondanti che si verificano durante il sonno e che possono causare insonnia e disturbi del riposo.
• Irregolarità mestruali: il ciclo mestruale può diventare più o meno frequente, più o meno abbondante, più o meno lungo. Può anche verificarsi uno spotting (perdite ematiche) tra un ciclo e l’altro.
• Secchezza vaginale: la riduzione degli estrogeni provoca una diminuzione della lubrificazione vaginale e una maggiore fragilità delle mucose. Questo può causare secchezza, prurito, bruciore e dolore durante i rapporti sessuali (dispareunia).
• Calo del desiderio sessuale: la menopausa può influenzare la libido (il desiderio sessuale) a causa dei cambiamenti ormonali, ma anche dei disturbi fisici e psicologici che possono accompagnare questa fase.
• Incontinenza urinaria: la carenza ormonale può indebolire i muscoli del pavimento pelvico e della vescica, rendendo più difficile il controllo della minzione. Questo può causare perdite involontarie di urina durante lo sforzo fisico, la tosse o lo starnuto (incontinenza da stress) o un bisogno impellente e frequente di urinare (incontinenza da urgenza).
• Osteoporosi: la diminuzione degli estrogeni favorisce la perdita di densità ossea, rendendo le ossa più fragili e più esposte al rischio di fratture. L’osteoporosi è una malattia silenziosa che non dà sintomi evidenti, ma che può essere diagnosticata con una misurazione della densità minerale ossea (densitometria).
• Aumento di peso: la menopausa può alterare il metabolismo e la distribuzione del grasso corporeo, favorendo l’accumulo di adipe a livello addominale. Questo può aumentare il rischio di sovrappeso, obesità e malattie cardiovascolari.
• Alterazioni dell’umore: la menopausa può causare sbalzi emotivi, irritabilità, ansia, depressione, insonnia, difficoltà di concentrazione e di memoria. Questi disturbi possono dipendere dai cambiamenti ormonali, ma anche dal vissuto personale e dal significato che si attribuisce a questa fase della vita.

Come affrontare la menopausa

La menopausa non è una malattia e non richiede necessariamente una cura. Tuttavia, se i sintomi sono molto fastidiosi o compromettono la qualità della vita, è opportuno rivolgersi al proprio medico per valutare le possibili soluzioni. Tra queste ci sono¹:

• La terapia ormonale sostitutiva (TOS): consiste nell’assunzione di estrogeni e progesterone (o solo estrogeni in caso di asportazione dell’utero) per compensare il calo ormonale e alleviare i sintomi della menopausa. La TOS può essere somministrata sotto forma di compresse, cerotti, gel, creme o ovuli vaginali. La TOS ha dei benefici, ma anche dei rischi e delle controindicazioni, per cui deve essere prescritta dal medico dopo una valutazione individuale e monitorata periodicamente.
• I farmaci non ormonali: sono farmaci che possono aiutare a ridurre alcuni sintomi della menopausa, come le vampate di calore, l’osteoporosi o i disturbi dell’umore. Tra questi ci sono gli antidepressivi, gli anticonvulsivanti, i bifosfonati e i modulatori selettivi dei recettori degli estrogeni (SERM). Anche questi farmaci devono essere prescritti dal medico dopo una valutazione individuale e monitorati periodicamente.
• I rimedi naturali: sono prodotti a base di erbe o integratori alimentari che possono avere un effetto benefico su alcuni sintomi della menopausa. Tra questi ci sono la soia, il trifoglio rosso, la salvia, l’agnocasto, il ginseng e l’erba di San Giovanni. Tuttavia, questi rimedi non sono privi di effetti collaterali e interazioni con altri farmaci, per cui è sempre bene consultare il medico prima di assumerli.

Oltre ai trattamenti farmacologici o naturali, ci sono anche alcune misure comportamentali che possono aiutare a vivere meglio la menopausa. Tra queste ci sono¹:

• L’attività fisica regolare: praticare almeno 30 minuti al giorno di esercizio moderato aiuta a mantenere il peso forma, a prevenire l’osteoporosi e le malattie cardiovascolari, a migliorare l’umore e il sonno. Si consiglia di scegliere un’attività che piace e che si adatta alle proprie capacità fisiche, come camminare, andare in bicicletta, nuotare o ballare.
• Un’alimentazione equilibrata: seguire una dieta sana ed equilibrata aiuta a fornire al corpo tutti i nutrienti necessari per il suo benessere. Si consiglia di privilegiare cibi ricchi di calcio (come latte, yogurt, formaggi magri), vitamina D (come pesce azzurro, uova), vitamina K (come verdure a foglia verde), magnesio (come cereali integrali, legumi, frutta secca), fitoestrogeni (come soia e derivati) e antiossidanti (come frutta e verdura fresca). Si consiglia di limitare il consumo di cibi grassi, fritti, dolci, salati, alcolici e caffeinati, che possono favorire l’aumento di peso, l’ipertensione, il colesterolo alto e le vampate di calore.
• L’idratazione adeguata: bere almeno 1,5 litri di acqua al giorno aiuta a mantenere la pelle idratata, a prevenire le infezioni urinarie e a contrastare la ritenzione idrica. Si consiglia di evitare le bevande zuccherate o gassate e di preferire l’acqua naturale o aromatizzata con frutta o erbe.
• La cura della sfera intima: per prevenire e alleviare la secchezza vaginale si consiglia di usare detergenti delicati e idratanti specifici per la zona genitale, di indossare biancheria intima in cotone e di evitare i lavaggi interni. Per migliorare la vita sessuale si consiglia di usare lubrificanti a base acquosa durante i rapporti e di comunicare con il partner le proprie esigenze e preferenze.
• Il supporto psicologico: la menopausa può essere vissuta con difficoltà da alcune donne, che possono sentirsi meno attraenti, meno giovani o meno utili. In questi casi può essere utile cercare il supporto di un professionista, come uno psicologo o uno psicoterapeuta, che possa aiutare a elaborare i cambiamenti e a ritrovare la propria autostima e serenità. Anche il confronto con altre donne che vivono la stessa situazione può essere di aiuto, ad esempio partecipando a gruppi di auto-aiuto o a corsi specifici.

Perché fare un checkup

La menopausa rappresenta un’occasione preziosa per verificare il proprio stato di salute e per prevenire eventuali malattie o complicazioni. Si consiglia quindi di sottoporsi periodicamente a dei controlli medici, tra cui:

• La visita ginecologica: serve a valutare lo stato degli organi genitali interni ed esterni, a escludere eventuali patologie (come infezioni, cisti, fibromi o tumori) e a prescrivere eventuali terapie ormonali o non ormonali. Si consiglia di effettuarla almeno una volta all’anno o in caso di sintomi particolari.
• Il pap-test: serve a rilevare eventuali alterazioni delle cellule del collo dell’utero che potrebbero evolvere in tumore. Si consiglia di effettuarlo ogni 3 anni dopo due esiti negativi consecutivi o secondo le indicazioni del medico.
• La mammografia: serve a individuare eventuali noduli o calcificazioni nel seno che potrebbero essere segno di tumore. Si consiglia di effettuarla ogni due anni tra i 50 e i 69 anni o secondo le indicazioni del medico.
• L’ecografia mammaria: serve a integrare la mammografia in caso di seno denso o fibrocistico o in caso di dubbi sulla presenza di lesioni. Si consiglia di effettuarla secondo le indicazioni del medico.
• La densitometria ossea: serve a misurare la densità minerale ossea e a valutare il rischio di osteoporosi e fratture. Si consiglia di effettuarla dopo la menopausa o secondo le indicazioni del medico.
• L’esame del sangue: serve a valutare i livelli degli ormoni coinvolti nella menopausa (estrogeni e FSH), ma anche il profilo lipidico (colesterolo e trigliceridi), il profilo glicemico (glucosio), il profilo ematico (emoglobina, globuli rossi, globuli bianchi, piastrine) e il profilo renale (urea, creatinina). Si consiglia di effettuarlo periodicamente o secondo le indicazioni del medico.
• L’esame delle urine: serve a valutare la funzionalità renale e a escludere eventuali infezioni urinarie. Si consiglia di effettuarlo periodicamente o secondo le indicazioni del medico.
• L’elettrocardiogramma: serve a registrare l’attività elettrica del cuore e a rilevare eventuali anomalie del ritmo o della conduzione cardiaca. Si consiglia di effettuarlo periodicamente o secondo le indicazioni del medico.

Conclusioni

La menopausa è un periodo della vita della donna che comporta dei cambiamenti fisici ed emotivi. Non è una malattia, ma può causare alcuni disturbi che possono influire sulla qualità della vita. Per questo è importante informarsi, prendersi cura di sé e sottoporsi a dei controlli medici regolari. Inoltre, è opportuno adottare uno stile di vita sano ed equilibrato, che includa una dieta varia ed adeguata, un’attività fisica regolare, l’abbandono del fumo e il supporto psicologico se necessario. La menopausa può essere vissuta come un’occasione di crescita personale e di prevenzione della salute, senza rinunciare al proprio benessere e alla propria femminilità.

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Origine:
(1) Menopausa: sintomi, cause e rimedi ai disturbi | Saperesalute.it. https://www.saperesalute.it/menopausa.
(2) Menopausa: disturbi e cure – ISSalute. https://www.issalute.it/index.php/la-salute-dalla-a-alla-z-menu/m/menopausa.
(3) Sintomi della Menopausa – My-personaltrainer.it. https://www.my-personaltrainer.it/salute/menopausa-sintomi.html.